Le père goriot: le père goriot courant littéraire
Le Père Goriot appartient au genre littéraire du roman : publié par Honoré de Balzac en 1835, c’est un roman de mœurs rattaché au courant du réalisme, dont Balzac est tenu pour l’un des fondateurs, même si le livre garde des traits du romantisme. Il raconte, dans le Paris de 1819, la déchéance d’un père qui se ruine pour ses deux filles et l’entrée dans le monde d’un jeune ambitieux, Eugène de Rastignac.
Le Père Goriot, quel genre littéraire ?
Le Père Goriot est un roman en prose. On le range plus précisément dans plusieurs catégories qui se complètent :
- le roman de mœurs : Balzac l’a placé dans les « Études de mœurs » de La Comédie humaine, et il peint les habitudes, les ambitions et les rapports d’argent d’une société ;
- le roman d’apprentissage : le lecteur suit l’éducation de Rastignac, étudiant pauvre venu de province, qui découvre les règles du monde parisien et décide de les suivre ;
- le roman pathétique : l’agonie de Goriot, abandonné par ses filles, forme le centre émotionnel du livre.
Courant et mouvement littéraire : le réalisme
Le Père Goriot est associé au mouvement littéraire du réalisme. Balzac y décrit longuement les lieux, à commencer par la pension Vauquer, rue Neuve-Sainte-Geneviève, dont il détaille l’odeur, le mobilier et les pensionnaires avant de lancer l’intrigue. Il donne aux personnages un métier, une origine et un revenu précis, et fait de l’argent le moteur de presque toutes les actions. Le narrateur affirme d’ailleurs dès les premières pages que ce drame n’est « ni une fiction, ni un roman » : « All is true ».
Le mot « réalisme », comme nom d’une école, ne s’impose pourtant qu’au milieu des années 1850, après la mort de Balzac (1850). Le roman de 1835 garde aussi des éléments romantiques : le forçat évadé Vautrin, figure de révolté hors la loi, les coups de théâtre et l’intensité du pathétique paternel. La page Balzac et son courant littéraire détaille ce double héritage.
Publication et place dans La Comédie humaine
Balzac commence le roman en 1834. Il paraît d’abord en quatre livraisons dans la Revue de Paris, de décembre 1834 à février 1835, puis en volume chez Edmond Werdet en mars 1835. Dans La Comédie humaine, Balzac le classe en 1843 dans les « Scènes de la vie parisienne », puis le déplace dans les « Scènes de la vie privée ».
Le livre est le premier où Balzac applique de façon systématique le retour des personnages : Rastignac, Vautrin, le médecin Bianchon ou la vicomtesse de Beauséant reparaissent ensuite dans d’autres romans du cycle, qui forment ainsi un même monde. En 1954, l’écrivain anglais William Somerset Maugham le retient parmi les dix romans de son essai Ten Novels and Their Authors.
Le Père Goriot : résumé
En 1819, la pension Vauquer loge des pensionnaires modestes, parmi lesquels Eugène de Rastignac, Vautrin et le père Goriot, ancien vermicellier enrichi. Goriot monte d’étage en étage dans la pension à mesure qu’il s’appauvrit, ce qui alimente les moqueries. Rastignac découvre son secret grâce à sa cousine, la vicomtesse de Beauséant, qui l’introduit dans le grand monde : Goriot a donné sa fortune à ses deux filles, Anastasie, comtesse de Restaud, et Delphine, baronne de Nucingen, qui ont honte de lui mais acceptent son argent.
Vautrin propose à Rastignac un pacte : épouser Victorine Taillefer, dont il fera tuer le frère en duel pour qu’elle hérite. Rastignac refuse, le frère meurt pourtant, et Vautrin, dénoncé par Mlle Michonneau, est arrêté : c’est le forçat Jacques Collin, dit Trompe-la-Mort. Rastignac devient l’amant de Delphine. Épuisé par les dettes et les querelles de ses filles, Goriot tombe malade et meurt en les réclamant, sans qu’aucune vienne à temps. À l’enterrement, au Père-Lachaise, elles n’envoient que leurs voitures vides. Resté seul, Rastignac regarde Paris et lance : « À nous deux maintenant ! »
Thèmes du roman et comparaison avec Le Roi Lear
Le roman traite de la paternité poussée jusqu’au sacrifice, du pouvoir de l’argent, qui règle les mariages et les liens familiaux, et de l’ambition, incarnée par Rastignac. On l’a souvent rapproché du Roi Lear de Shakespeare : dans les deux cas, un père se dépouille pour ses filles et meurt abandonné. Les différences sont nettes : Lear a trois filles et partage un royaume, en préférant les flatteuses à Cordélia qui lui parle franchement ; Goriot n’a que deux filles, les aime toutes deux et sait qu’elles l’exploitent.
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